Der in London lebende Charlie Smith wird schnell als einer der besten britischen Entdecker der nächsten Generation anerkannt und ist seit einem Zufallstreffen in Deutschland vor vier Jahren ein Freund von Nordic Outdoor. In dieser Zeit hat er Expeditionen durch die Arktis in Grönland, Norwegen, Schweden und Island abgeschlossen. Er hat sich auf die kältesten, abgelegensten und isoliertesten Orte an den extremsten Enden der Erde spezialisiert – er hat sich in allem von Ultramarathons, Langstreckenradfahren und Übernachtungsskiing durch den arktischen Winter betätigt.
Mit seiner Erfahrung in der Arktisforschung ist Charlie kürzlich der Aclima-Familie als Markenbotschafter beigetreten, um deren Merinowolleprodukte in einigen der unbarmherzigsten Umgebungen der Welt zu testen. Für seine erste Reise mit der Marke unternahm Charlie eine einmalige Reise zu den Enden der Erde. Beginnend in Oslo startete ein kleines Team von Freunden und Entdeckern ihre 2000 Meilen lange Reise von der Ostsee zum nördlichsten Punkt Europas. Während der Reise dokumentierte Charlie drei der bekanntesten Ausdauerherausforderungen der Welt: den Lappland Arctic Ultra, das Finnmarkslopet Hundeschlittenrennen und die Ski durch die Lofoten.
Zurück auf britischem Boden hat sich Charlie mit Nordic Outdoor zusammengesetzt, um über die Reise, seine Erfahrungen mit Aclima während der gesamten Reise und die Zukunft des Abenteurers zu sprechen. Lesen Sie das Interview unten und schauen Sie sich Charlies Instagram an, um über den nächsten Schritt im Abenteuer auf dem Laufenden zu bleiben.
Können Sie uns kurz erzählen, wo Sie aufgewachsen sind und was Sie studiert haben?
Ursprünglich komme ich aus Rugby in Warwickshire – ich bin mir ziemlich sicher, dass dort eine Plakette hängt, die besagt, dass es genau in der Mitte des Landes liegt. Ich liebe Rugby, aber nachdem ich ein Kunststipendium erhalten hatte, ging ich auf ein Internat etwas außerhalb des Lake District namens Sedbergh, wo ich Design, Mathematik und Physik studierte. Danach ging ich nach London und habe es noch nicht ganz geschafft, zu entkommen … noch nicht.
Wie kam Ihre Entdeckerfreude zum ersten Mal zum Vorschein und erinnern Sie sich, wie sie sich dann entfaltet hat?
Abgesehen davon, dass ich von den Howgill Fells umgeben war (mein absoluter Lieblingsort im Norden Englands – es macht dem Lake District wirklich Konkurrenz – ohne die Touristen), würde ich sagen, dass alles begann, nachdem ich eine ziemlich schlimme Rugby-Verletzung hatte. Als Sport war es ziemlich lähmend – Lehrer scherzten, dass ich irgendwann in jedem Schuljahr auf Krücken war – aber diese Verletzung war schlimm. Irgendwie habe ich es geschafft, mein Sprunggelenk komplett zu syndesmieren. Drei Operationen, 6 Monate auf Krücken und eine Menge Physiotherapie halfen, aber mental brauchte ich etwas, das mich wieder stark fühlen ließ, also machte ich mich auf eine Wanderung nach Island. Dort kam wahrscheinlich mein erster Geschmack von „Erkundung“ her.
Hatten Sie einen anderen bestimmten Berufswunsch für sich und wie würden Sie Ihre jetzige Karriere beschreiben?
Ich würde gerne sagen, dass Rugby eine Karriere war, die ich verfolgt hätte, aber nachdem ich gehört habe, wie viele vermeintliche Rugby-Wunderkinder in London in Bars sitzen und die Six Nations mit dem Rest von uns schauen, erspare ich mir das Klischee.
Die jüngste Expedition nach Skandinavien, können Sie mir den Zweck und die verschiedenen Elemente der Reise erklären? Es war eine ziemlich komplexe Angelegenheit, nicht wahr?
Diese Reise war eine ganz andere Art von Herausforderung. Normalerweise versuche ich eine Art körperlich anspruchsvolle, mental anstrengende Reise zu unternehmen, bei der ich mir ständig sage „nur noch ein paar Schritte mehr“ (in Anlehnung an die berühmte Statistik der Scott-Expedition – wenn er 12 Schritte mehr pro Tag gemacht hätte, hätte er es wahrscheinlich geschafft).
Diese hier war anders. Einige Marken, mit denen ich zusammenarbeite, hatten alle ungefähr zur gleichen Jahreszeit Veranstaltungen in Skandinavien. Ich befand mich in einem Dilemma, denn obwohl Skandinavien einige sehr deutliche Ähnlichkeiten aufweist, ist die Geografie keine davon. Sie waren alle etwa 600 Meilen voneinander entfernt, etwa 30 Stunden mit öffentlichen Verkehrsmitteln – und so wurde die Herausforderung, wie ich rechtzeitig von Punkt A nach B nach C kam, mit all meiner Ausrüstung und am Ende des Winters. Ein Auto schien die beste Option zu sein, und nach unzähligen E-Mails mit Land Rover fanden wir die beste Option.
Was waren einige der augenöffnendsten Expeditionen, die Sie unternommen haben, und warum?
Ich würde sagen, die augenöffnendste Expedition war das Filmen in Nordostgrönland; die unglaubliche Landschaft zu sehen, die Menschen und die Tierwelt zu treffen, war ziemlich großartig. Ich bin in Grönland auch schneeblind geworden, weil ich zu lange ohne Brille im hellen Sonnenlicht gefilmt habe – also vielleicht nicht so „augenöffnend“, wie man erwarten würde.
Auch die Nordlichter scheinen nie alt zu werden. Es gibt etwas, das jedes Mal, wenn ich sie sehe, wirklich hervorsticht.
Wie kam es zu Ihrer Reise mit Aclima? Als skandinavische Marke in Großbritannien, wie haben Sie die Marke zum ersten Mal kennengelernt und was hat Sie an ihr gereizt?
Ich arbeite schon eine Weile mit Aclima zusammen, seit meiner ersten Winterreise trage ich ihre Kleidung. Nachdem ich ihre Kleidung immer mehr trug – und als ich mich tiefer mit dem Design von Outdoor-Kleidung beschäftigte –, bemerkte ich, dass ihre Kleidungsstücke wirklich etwas Besonderes waren.
Einige der frühesten Polarforscher verwendeten Kleidungsstücke, die die gleichen physikalischen Eigenschaften wie Aclima-Produkte hatten – wie das WoolNet – nur damals konnte die Wolle nicht auf die gleiche Weise hergestellt werden. Diese Mischung aus moderner Technologie zur Verbesserung und Verfeinerung alter Ideen und Konzepte zu sehen, ist etwas wirklich Besonderes. Es nimmt es von der Mode weg und macht es zu etwas, worauf man stolz sein kann.
Wie wichtig ist es, bei Reisen an extreme Orte die richtige Kleidung für die Umgebung zu haben?
Ehrlich gesagt, unerlässlich. Produkte ermöglichen es dir, in diesen Umgebungen zu überleben, gute Produkte ermöglichen es dir, zu gedeihen. Ich achte sehr darauf, meine Ausrüstung nach einer Reise zu pflegen – alles wird ziemlich sorgfältig gepflegt und behandelt, bevor es sicher gelagert wird, denn letztendlich ist diese Ausrüstung das, was dich in der Wildnis am Laufen hält; wenn du dich um sie kümmerst, kümmert sie sich um dich.
Nachdem Sie über die Jahre mit einer Reihe von Marken zusammengearbeitet und viel Zeit in Skandinavien verbracht haben, wie sehen Sie deren Ansatz für Outdoor und Outdoor-Bekleidung?
Skandinavien als Ganzes scheint ziemlich pragmatisch zu sein, nichts scheint sie aus der Ruhe zu bringen. Sie gehen Herausforderungen mit einer Pause, einer Überlegung und einer Handlung an. Das gefällt mir. Ich kann sehen, dass sich das auch in ihren Produkten widerspiegelt – alles scheint der Form der Funktion zu folgen.
Nachdem Sie mit einigen der größten „technischen“ Outdoor-Marken auf dem Markt zusammengearbeitet haben, wie schätzen Sie die Leistung von Naturfasern wie Aclimas Merinowolle in solch extremen Umgebungen ein?
Merino ist mein absoluter Favorit. Manchmal funktionieren Mischungen gut – zumindest besser als reine Synthetik, aber wenn es eine Option gibt, würde ich eine hochwertige Merino-Basisschicht jedem technischen Material vorziehen. So wie es aussieht, stellt Aclima die hochwertigsten Basisschichten her, die ich gefunden habe. Ich denke, es gibt definitiv Platz für sowohl „technische“ Outdoor-Marken als auch Naturfasern, um nebeneinander zu existieren. Kurze Antwort: kein Vergleich. Merino ist immer die erste Wahl für Basisschichten.
Können Naturstoffe jemals als „technisch“ bezeichnet werden? Aclima hat offensichtlich Riesenschritte in der Verwendung von Merinowolle gemacht, wie bei Woolnet und Fleecewool, aber wo sehen Sie Naturmaterialien in der neuen Outdoor-Garderobe?
Aus der Sicht eines Anwenders haben diese riesigen Fortschritte, die Aclima gemacht hat, einige der besten Basisschichten hervorgebracht, die ich je getragen habe. Die Materialien Woolnet und Fleecewool sind wirklich eine technische Meisterleistung. Diese Produktionsmethoden waren vor Aclima nicht möglich und sie sind so ein Fortschritt gegenüber der Konkurrenz der Synthetik.
Ich bin auch ein großer Verfechter nachhaltiger Kleidung – besonders für Outdoor-Ausrüstung. Die Menschen, die die Hüter der Natur sein sollen, sollten Kleidung tragen, die ihr minimalen Schaden zufügt – und die Vorstellung, dass Synthetik lange vor Naturfasern zerfällt und dann zu Mikroplastik wird, ist ziemlich entmutigend.
Für den täglichen Gebrauch, besonders im Herbst und Winter, gibt es nichts, was ich mehr mag, als einen Wollpullover und eine dünne Gore-Tex-Regenjacke zu tragen. Es ist eine großartige Mischung aus Wärme, Funktion und Ästhetik.
Sehen Sie einen Trend, dass Marken auf die Verwendung von Naturmaterialien für Outdoor-Bekleidung umsteigen? Was treibt diesen Wandel Ihrer Meinung nach an?
Ich denke, die Menschen werden sich ihres direkten Einflusses durch das, was sie kaufen, bewusster. Es ist eine interessante Situation, aber ich glaube, dass die Kaufkraft für den Verbraucher immer wichtiger wird. Mit dem Aufkommen des E-Commerce, des Online-Shoppings und so vieler Informationen, die für die Recherche zur Verfügung stehen, wird die Art und Weise, wie man sein Geld ausgibt, eher zu einer „Vertrauensabstimmung“ als nur zu „ach, der Outdoor-Laden in der Stadt verkauft X“, und das überträgt sich auf die Produkte, die man kauft – nicht nur auf den Händler.
Als Verbraucher würde ich viel lieber Kleidung von einem Unternehmen wie Aclima tragen, das so viel für die Umwelt tut – bis hin zum Recycling von Wolle – als von einem Unternehmen, das Massen von Plastik und synthetischen Basisschichten produziert.
Als norwegische Marke hat Aclima einen skandinavischen Ansatz für ihre Materialien, Passform und Kultur gewählt – wie passt das zu der Art und Weise, wie Outdoor anderswo auf der Welt gesehen und angegangen wird?
Es gibt einen Grund, warum Amundsen zuerst den Südpol erreichte. Skandinavier sind bekannt für ihren Outdoor-Ansatz, und das zeigt sich in den Produkten, die sie dafür verwendeten. Als Kultur verbringen die Menschen deutlich mehr Zeit im Freien als in Großbritannien. Es ist kein großes Geheimnis, dass jeder Norweger eine Hütte hat. Ihre Produkte müssen funktionieren und zweckmäßig sein – und das tun sie auch. Ich bewundere, dass Dinge funktionieren, Dinge halten und deshalb respektiert werden.
Aclimas Fleecewool-Kollektion war eine der weltweit ersten Merinowoll-Fleece-Kollektionen und wurde entwickelt, um die Freisetzung von Mikroplastik in den Ozean zu reduzieren, die bei klassischen Fleece-Stoffen häufig vorkommt. Wie sehen Sie, dass Marken wie Aclima die Art und Weise verändern, wie wir Naturmaterialien verwenden, um eine nachhaltigere Kultur in der Outdoor-Bekleidungsindustrie zu schaffen?
Ich bin eigentlich niemand, der gerne Kleidung kauft. Früher hatte ich zwei Jeans, die ich abwechselnd trug, und kaufte dann einfach ein neues Paar, sobald eines dünner wurde. Das ist jetzt etwas anders. Ich denke, das Schöne an Unternehmen wie Aclima und ihrem Produktansatz ist, dass sie Kleidung speziell für eine lange Lebensdauer herstellen – sie ist im Großen und Ganzen nicht saisonal gefärbt, sie ist in gewisser Weise immerwährend. Ich glaube, dass Produkte (wie nachhaltige Merinowollprodukte), die der Umwelt nicht von Natur aus schaden, und Produkte, die auf Langlebigkeit ausgelegt sind, ein guter Motivator für Verbraucher und Unternehmen sein müssen, ihr „Spiel“ ökologisch zu verbessern und die Nachhaltigkeit ständig zu steigern.
Ihre Reise hieß „Das Ende der Welt“ und führte Sie an ziemlich abgelegene und extreme Orte. Ist die Verwendung von technischer Merinowolle auf diese extremen Abenteuer beschränkt oder hat sie auch für den normalen Outdoor-Enthusiasten in Großbritannien einen Nutzen?
Ehrlich gesagt, am ganz anderen Ende des Spektrums von „Das Ende der Welt“ sitze ich gerade in meiner Wohnung in Central London und trage meine LightWool Merino. Auf all meinen Reisen ist Vielseitigkeit ein wesentlicher Bestandteil meiner Produktauswahl, nun, das soll nicht heißen, dass ich meine Expeditionsdaunenjacken am Wochenende in die Kneipe trage, aber es gibt Vorteile, Merino in den britischen Bergen und auf den Wanderwegen zu tragen – ihre Funktionen und Eigenschaften werden nicht abgetan, nur weil sie nicht in der Arktis sind, es ist immer noch so atmungsaktiv, schnell trocknend, leicht – ich würde behaupten, dass es in Großbritannien tatsächlich besser funktioniert, weil man das Material nicht an seine Belastungsgrenze bringt und dann verlangt, dass es funktioniert.
Nachdem Sie auf dieser Reise gesehen haben, wie Menschen „am Ende der Welt“ leben, welche Erkenntnisse haben Sie gewonnen, die Ihrer Meinung nach die Art und Weise, wie wir näher an der Heimat leben, verbessern könnten?
Ich glaube, die Menschen, die „am Ende der Welt“ leben, gehen Herausforderungen besser an als wir. Ich kann mich nicht entscheiden, ob es Pragmatismus, das Tempo des Lebens oder ihre Praktikabilität ist, aber irgendwo zwischen diesen drei Merkmalen liegen die Eigenschaften, die im Großen und Ganzen von Menschen geteilt werden, die in den Extremen unserer Umwelt leben.
Da Sie jetzt Markenbotschafter für Aclima sind, wo sehen Sie Ihr nächstes Abenteuer?
Ich schaue mir gerade Karten an, aber nach 6 Wochen Film- und Fotoaufnahmen in der Arktis verspüre ich jetzt wieder das Bedürfnis, mich mehr zu fordern. Ich spüre das Bedürfnis, mich auf eine andere Art und Weise zu pushen und die Kreativität der letzten Reise mit dem Ausdaueraspekt meiner früheren Reisen zu verbinden. Es wird fast sicher kalt, abgelegen und irgendwo sein, wo andere Entdecker normalerweise nicht hingehen.
Charlie Smith ist ein britischer Filmemacher, Geschichtenerzähler und Abenteurer, der sich darauf spezialisiert hat, schwere Dinge über weite Strecken in sehr kalten Klimazonen zu ziehen. Sie können Charlies Abenteuer auf seiner Instagram-Seite oder über seine Firma Basecamp Studios verfolgen. Charlie wird 2022 eine fünfteilige Dokumentation über seine Reise ans Ende der Welt veröffentlichen, also stellen Sie sicher, dass Sie seine sozialen Kanäle verfolgen, um den Start nicht zu verpassen. Fotos in diesem Artikel mit freundlicher Genehmigung von Evangeline Modell.
